L'agenda

À l’issue de chaque campagne hivernale de fouille par Gayet, le matériel archéologique est partagé entre les États égyptiens et français. Il arrive ensuite au musée du Louvre avant d’être mis en scène et exposé au musée Guimet aux mois de mai-juin. À l’issue de cette présentation, les objets et corps momifiés sont distribués vers des institutions, des musées et muséums en France et à l’étranger. Ce partage était co-réalisé par Émile Guimet (1836-1918) - premier mécène des fouilles d’Antinoé – et le ministère. Des liens personnels sont parfois à l’origine de cette répartition…  À l’époque, le maire de Dunkerque, Alfred Dumont (1845-1915) sollicite auprès de Guimet une momie et est soutenu par son ami d’enfance, Théodore Hamy (1842-1908), alors professeur au Muséum de Paris. L’arrêté ministériel du 19 août 1907 conservé dans les archives de Dunkerque atteste l’envoi de la momie. Ounnout est depuis présentée au public dans sa vitrine d’origine.

Il faut attendre la publication en 2005 d’une remarquable thèse, véritable enquête sur Antinoé et son archéologue, puis un ambitieux projet en 2010 mené par le Louvre pour qu’une partie des mystères d’Antinoé et de sa population se dévoile. Une équipe interdisciplinaire de chercheurs est rassemblée autour d’un corpus d’objets et de momies, mettant en place des protocoles techniques et scientifiques tout à fait innovants. La momiede Dunkerque, en raison de sa dorure et de son excellent état de conservation, en fait partie.

2011. À la suite de son examen macroscopique, des échantillons de peau, de cheveux, d’or et de matières végétales sont prélevés de façon non invasive, sur et autour de la momie dorée, jusqu’alors datée du IVème siècle après J.-C.

La datation par le carbone 14 permet ainsi de réévaluer sa naissance entre 196 et 256 après J.-C. Le matelas végétal de persea qui tapisse le fond de la vitrine date de la même période !

Afin de comprendre et identifier les techniques de traitement du corps des momies, des analyses en bio-ingénierie ont été développées sur la peau et les cheveux. Rousse, la chevelure d’Ounnout apparaît aujourd’hui jaunie en raison de son oxydation. On doit l’aspect brillant du corps à la résine végétale, matériau d’embaumement traditionnellement utilisé dans les rites de momification. Celle-ci a préservé et rigidifié la peau, servant d’adhésif aux feuilles d’or dont la composition et la qualité ont été également examinées par le tribologue. Leur nombre a été estimé à plus de 500 d’après les données microscopiques des empreintes de l’or sur la peau. Revêtu de ses bandelettes de textiles, aujourd’hui présentes de façon résiduelle, le corps ainsi préparé et protégé a su traverser les siècles.

L’archéologue traduisit le nom d’Ounnout en « prophétesse »et la considéra comme l’une des quatre officiantes de l’Osiris-Antinoüs* ; le culte d’Antinoüs fut divinisé jusqu’à Rome. Cette hypothèse semble confortée en raison de l’or qui la recouvre. L’or, métal précieux et coûteux à valeur symbolique et religieuse forte, est assimilé par les anciens égyptiens à la chair des dieux permettant au mortel la survie dans l’au-delà. Présent sur la totalité du corps, Gayet l’associe à une armure magique, inaltérable. La préservation interne des organes atteste du développement du christianisme en Égypte sans mettre fin immédiatement aux techniques d’éviscération et d’excérébration, usages millénaires, qui disparaîtront à la fin du IVème siècle.

Traversant le temps, Ounnout incarne cette évolution des cultes funéraires en Égypte depuis l’époque gréco-romaine vers la chrétienté, nous interrogeant sur la mort, l’homme et le divin.

*Antinoüs/Antinoé :

La légende et l’histoire attribuent la fondation de la ville en 130 de notre ère, à l’empereur Hadrien, en mémoire de son favori et éphèbe Antinoüs, mort tragiquement dans le Nil. Bâtie sur d’anciens vestiges pharaoniques remontant au Moyen-Empire, Antinooupolis sera la seule fondation impériale sur le sol égyptien. Elle sera construite sur le modèle des colonies grecques déjà existantes sur le territoire et aura l’ambition politique de devenir un nouveau centre de l’hellénisme. La cité perdurera jusqu’au XIIème siècle.